Résultats à long terme d’un essai comparant tamoxifène avec chirurgie dans le cancer du sein de la femme âgée

L’efficacité du tamoxifène a conduit à le proposer comme seul traitement. C’est pourquoi une équipe londonienne a entrepris, voici près de 30 ans, un essai randomisé comparant tamoxifène et chirurgie dans le traitement d’un cancer du sein localisé chez des femmes âgées de ≥ 70 ans. Deux cents patientes âgées de ≥ 70 ans chez qui on a diagnostiqué un cancer du sein opérable, RH+, ont été randomisées entre 1982 et 1989, avec leur accord, pour être traitées soit par la chirurgie (conservatrice ou mastectomie selon les cas) soit par tamoxifène seul, traitement dont la durée n’est pas précisée. À la date de janvier 2010, avec un recul de 28 ans en moyenne, on n’observe aucune différence significative tant dans le nombre de décès dû au cancer, le temps de survie globale ou de rémission, que dans le taux de récidives locorégionales ou à distance. De même, en cas d’événement évolutif, les traitements en cause ont été croisés : chirurgie contre tamoxifène et viceversa. Les durées de vie après croisement sont identiques dans les deux situations (80 et 83 mois). Bien entendu, à la clôture de l’essai en 2010, toutes les patientes sont décédées, du fait du cancer ou autre ; plus de 50%des décès dus au cancer sont survenus dans les cinq premières années, mais certains très tardifs, jusqu’après 28 ans, ont pu être observés. Ce qui est intéressant dans cet essai c’est la possibilité dans un grand nombre de cas d’avoir une espérance de vie analogue à celle de la population générale, sans exclure l’éventualité de rechutes tardives. Ainsi est confirmée la nécessité d’une surveillance maintenue même à très long terme.